由形声字两个部分组成，一个部分代表单词的含义，称为形旁（也称为图释）；另一部分代表单词的发音，称为声旁（也称为音符）。相同形状和不同声音的组合可以形成许多具有相关含义的单词。例如，通过使用“木材”作为形式，它可以形成“桃子，李子，梨，树枝，植物，树木”和其他与树木有关的形声符号。相同音侧和不同形式侧的组合可以形成许多具有相同或相似音和不同含义的单词。例如，使用“冈”作为声音方可以形成“刚、钢、纲、岗”和其他形状的声音词。

组合形声字符的形式侧和声音侧的方法有很多：一种形式侧在左边，声音侧在右边；某种形式在右侧，声音一侧在左侧；某些形式在顶部，声音在下面；旁边有某种形式，旁边有声音；某种形式的外部声音在内部，或某种形式的内部声音在外部。